什么是ERP系统？笔者之前已经从ERP系统的各个角度，比如ERP的内涵，ERP系统管理理念、ERP系统功能模块或者ERP系统应用效益，对这一问题进行了多番解说。ERP系统是一个庞大的、复杂的综合性管理系统，要说清楚什么是ERP系统，还需要更深入地探讨与研究，下面，笔者将从ERP原理和ERP系统发展的脉络，对“什么是ERP系统”进行阐述。
什么是ERP系统？
为了弄清楚“什么是ERP系统”，弄明白ERP原理，我们首先要沿着ERP发展历程，即主要的四个阶段，从上世纪60年代的的MRP原理开始讲述。
ERP系统发展脉络
20世纪40年代，计算机还未出现，在当时的生产过程管理中，就出现了早期的ERP管理问题，即当时为了解决库存控制问题所提出了订货点法，这是出现的最早的ERP管理方法，当时还没有ERP这一说法，因此，也就不存在什么是ERP系统这一问题。接下来，20世纪60年代，出现了早期的ERP管理理念——MRP原理。
60年代，计算机的出现与发展，为实现订货点法中的短时间完成大量复杂数据运算提供了契机，为此，提出了MRP理论，这是早期的ERP理论，即库存订货计划，也就是物料需求计划，这一时期是ERP的早期发展阶段。
到70年代，随着人们对管理意识的加强，以及计算机的飞速发展与广泛普及，MRP的理论和范畴得到了极大的丰富和扩展，并开始出现了闭环的MRP管理理念，即通过计算机与MRP原理集合，实现生产能力需求计划、车间作业计划、采购作业计划等，实现对采购、库存、生产、销售的整个企业生产运营流程的闭环管理，这是逐渐开始诚信的ERP理念。
MRP原理与闭环MRP管理理念的形成，使很多企业发现了企业管理的捷径，在各个企业中开始出现看看板管理、全面质量管理、准时制生产、数控机床等生产运营管理支撑技术。
80年代，随着计算机网络技术的发展，企业内部信息得到充分共享，MRP的各子系统也得到了统一，形成了一个集采购、库存、生产、销售、财务、工程技术等为一体的子系统，发展了MRPⅡ理论，作为一种企业经营生产管理信息系统——MRPⅡ阶段。为ERP系统的产生和发展奠定了基础。
90年代，市场竞争进一步加剧，怎样更有效地利用和管理整体资源成为企业管理中面临的新问题，ERP随之产生，“什么是ERP系统”这一问题不仅在企业管理中，更多地在ERP理念研讨、ERP系统的研究开发中被反复提及。
什么是ERP系统？首先要知道ERP的提出，它是90年代有美国Gartner Group，从整个供应管理的角度，针对生产管理中资源集成管理问题，提出的资源计划管理理念，即从资源集成管理、配置利用开始管理，实现企业资源的最大化利用，价值与效益的最大实现，提升企业竞争力。
发展到现在，什么是ERP系统的解答已经逐渐普及，ERP 所代表的含义也越加丰富，ERP系统的现代化管控方式，突破了企业传统管理边界，从供应链的角度，去优化企业资源，是一种基于现代科技和网络经济时代的新一代信息系统。
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